1990年意大利世界杯亚洲区预选赛上,朝鲜与韩国被分在同一小组,这是两国自1948年分裂后首次在足球赛场正面交锋。当时国际足联将比赛安排在中立场地——日本东京国立竞技场,这座见证过1964年奥运会的场馆,意外成为了朝韩特殊历史时刻的见证者。
"球员们赛前被严格禁止交谈,但我在通道里看到朝鲜队员偷偷打量我们的球鞋——那是他们从未见过的阿迪达斯新款。"
——韩国队后卫金判根在2018年回忆录中写道
10月11日的首回合比赛前,东京警视厅部署了平时三倍的警力。看台上,朝鲜侨民举着印有金日成肖像的旗帜,与韩国啦啦队的太极旗形成鲜明对比。更令人意外的是,现场出现了200多名举着"我们是一个民族"横幅的日本大学生,他们高唱《阿里郎》的场景被NHK摄像机完整记录。
两周后的平壤回合因朝方拒绝升起韩国国旗和奏国歌而取消,国际足联最终判韩国3-0获胜。这个决定直接导致朝鲜无缘世界杯,也使得这场东京对决成为20世纪两国最后一场正式足球比赛。直到2002年韩日世界杯,朝韩才在热身赛中再次相遇。
如今回看这场比赛,体育史学家发现一个耐人寻味的细节:双方球员交换的队旗现在分别珍藏在平壤体育博物馆和首尔足球会馆,两面的生产批次编号显示它们出自同一家中国杭州的纺织厂。