当日本队在卡塔尔世界杯上以2:1逆转德国队时,全世界的目光都聚焦在了那个身披6号球衣的中场指挥官身上。他并非传统意义上的超级巨星,却在蓝武士的体系中扮演着无可替代的角色——他就是远藤航,日本足球新一代的“钢铁后腰”。
远藤航的职业生涯堪称励志。2016年还在J联赛浦和红钻坐冷板凳的他,通过租借至湘南海洋的历练完成蜕变。2019年转会德甲斯图加特后,他用场均4.3次抢断的数据征服欧洲,甚至被德国媒体称为“亚洲坎特”。本届世界杯小组赛阶段,他对阵西班牙队时单场完成7次拦截的壮举,直接粉碎了斗牛士军团的控球体系。
“远藤的存在让日本队有了和世界强队掰手腕的底气。”——前日本主帅冈田武史在解说时如此评价。
随着30岁的远藤航逐渐步入职业生涯后期,日本足协已启动“6号接班人计划”。效力于凯尔特人的旗手怜央被视为潜在人选,但要想复制远藤航在世界杯上3场制造9次威胁传球的统治级表现,新一代球员仍需在欧战赛场继续淬炼。
当终场哨响时,镜头捕捉到远藤航跪地亲吻队徽的画面——这或许正是日本足球黄金一代的缩影:用谦逊的姿态,书写着亚洲足球的新历史。