2014年的夏天,当乔纳森·西蒙斯(Jonathan Simmons)还在NBA发展联盟奥斯汀马刺队挣扎求生时,没人能想到这位默默无闻的锋卫摇摆人会在几年后成为国际篮坛的焦点人物。如今,这位马刺队旧将正以菲律宾归化球员的身份,在男篮世界杯的赛场上书写着属于自己的传奇。
西蒙斯的职业生涯起步堪称励志典范。2012年NBA选秀大会上,这位休斯顿大学出品的球员遗憾落选,随后辗转于美国低级别联赛甚至海外联赛。转机出现在2015年,马刺队慧眼识珠,用一份部分保障合同将他带到了圣安东尼奥。在波波维奇的调教下,西蒙斯逐渐展现出强悍的防守能力和爆发力,2016-17赛季季后赛对阵火箭的系列赛中,他单场砍下18分成为奇兵,帮助球队挺进西决。
2023年男篮世界杯,菲律宾队凭借归化政策招揽了已是自由球员的西蒙斯。这位34岁老将没有让人失望:在对阵多米尼加的小组赛中,他全场狂砍27分6篮板,包括最后时刻的关键上篮,险些掀翻拥有唐斯的强敌。国际篮联官网评价道:"西蒙斯用NBA级别的对抗诠释了归化球员的价值。"
"穿上菲律宾球衣的感觉很特别,这里的球迷让我想起了圣安东尼奥的热情。"——西蒙斯在赛后采访中动情表示
尽管菲律宾队最终未能小组出线,但西蒙斯的表现已经引发多支CBA和欧洲球队的关注。正如马刺记者汤姆·奥斯本在推特上感叹:"这就是我们爱他的原因——永远在证明那些看轻他的人是错的。"或许,世界杯的舞台只是这位老将生涯新篇章的开始。